No se admite separar por medio de una coma (a) el sujeto del verbo (o del predicado, en verdad) ni (b) el verbo del objeto (nos referimos a los grupos o sintagmas que desempeñan funciones sintácticas principales, como CD, atributo, CRég., CI, etc.). Así, no requieren coma los siguientes ejemplos:

(a) "Paula respondió." [Paula = sujeto; "respondió" = verbo, núcleo del predicado.]

(b) "Respondió un mensaje de WhatsApp." ["Respondió" = verbo; "un mensaje de WhatsApp" = CD.]

Cuando una persona emite un mensaje de forma oral, observamos como en enunciados extensos realiza una pausa entre el sujeto y el verbo, no obstante; toma aire. Sin embargo, es una falsa idea creer que los signos de puntuación reflejan estas pausas del discurso oral. En ocasiones, como en esta que nos atañe, se atienen a reglas fijas, de carácter sintáctico o determinadas por las construcciones de nuestros textos.

Por supuesto (y no cabe entenderlo como una excepción, sino como la aplicación de otras normas), si se inserta entre el sujeto y el verbo, o entre el verbo y su objeto, un elemento o grupo de palabras que requiera una coma a causa de la aplicación de otra regla, esta prevalecerá (ver los casos que hallarás más abajo); por ejemplo: [3.2.2, una enumeración compuesta de varios elementos] "Paula, Jorge y Ana respondieron"; [3.2.3, un vocativo] "Paula, Jorge, respondió" (que equivale a "Paula respondió, Jorge" o "Jorge, Paula respondió", donde "Jorge" es la persona con la que hablo); [3.2.4, un inciso] "Paula, en un alarde inesperado de inspiración, respondió"; [3.2.5, una estructura explicativa] "Paula, que se había prometido no hacerlo, respondió"; [3.2.6] "Paula, amiga mía desde el colegio, respondió", etc.

Los elementos de una serie se separan por medio de comas: "Cuando acudas al supermercado, por favor, compra huevos, pescado, verdura, fruta...". Si aparece una conjunción entre los dos últimos miembros de la serie (“y, e, o, u”), en estos casos no se pone coma: "Invité a mi fiesta a Laura, a Paula, a Javi y a Azu".

La serie debe estar compuesta necesariamente por miembros gramaticalmente equivalentes, que pueden ser desde las unidades más pequeñas (palabras) hasta las más complejas (oraciones):

• Una misma clase de palabras: [Sustantivos] En el colegio se imparte lengua, matemáticas, sociales, naturales... [Adjetivos] La casa es tranquila, espaciosa, acogedora... [Etc.]
• Grupos de palabras: [Grupos nominales] Vendo relojes de gama baja, pequeños electrodomésticos y demás baratijas. [Grupos preposicionales] Le ocurrió lo mismo en casa, en casa de su abuela, en el instituto, hasta en el parque.  [Etc.]
• Oraciones: Cuando lleguen las vacaciones, me levantaré tarde, leeré todo lo que caiga entre mis manos, iré a la playa siempre que haga buen tiempo y veré el atardecer con mis amigos.

Cuando la serie desempeña la función de sujeto, para no contravenir la norma anterior, la [3.2.1], jamás se pone una coma después (a la derecha) del último elemento. Así: "Antonio, Sole, Juan y Rosa me visitaron en el hospital" (aunque en el habla oral pueda realizarse una pausa después de "Rosa" para tomar aire, nunca se marca en la redacción por medio de una coma).

¿Qué pasa, no obstante, cuando alguno de los miembros de la enumeración ya contiene una coma por algún motivo (por ejemplo, se trata de grupos nominales que contienen una estructura de carácter explicativo, [3.2.5] o [3.2.6])? ¿Se siguen separando por medio de comas? Esta norma te la explicamos en otro apartado de este material, el [3.3.1]. 

Cuando estamos hablando con alguien o nos dirigimos a un grupo compuesto de varias personas, es habitual referirnos a ellas de una forma u otra: "ven, María"; "preparaos, clase, que estamos a punto de bajar al laboratorio"; "Pablo me ha dicho, Mercedes, que habéis discutido, ¿es eso cierto, tú?"; "chicas, estáis invitadas a mi fiesta de cumpleaños". En las oraciones anteriores, son los segmentos destacados ("María", "clase", "Mercedes", "tú" y "chicas"). Técnicamente reciben el nombre de vocativo.

Los vocativos siempre se aíslan del resto de enunciados por medio de comas (una coma si aparecen al principio o al final del enunciado, dos si aparecen en mitad, como "clase" o "Mercedes" en los ejemplos anteriores). Se trata de una regla bastante maltratada, que es muy probable que tú también hayas descuidado alguna vez. No obstante, confiamos en que, a partir de ahora, cuando redactes un correo electrónico, escribas la coma para separar el nombre de la persona a la que te diriges (el vocativo) en la cabecera:

"Hola, maestra Pilar."

Los vocativos del mundo te lo agradecerán.

Cuando en nuestro enunciado aparece en primer lugar un inciso¹ (esto es, una precisión o una observación secundaria, que no tiene nada que ver con la idea principal o que, con respecto a ella, resulta marginal), ha de separarse por medio de comas.

Cuando terminó el partido de balonmano que estaba disputando su equipo, Laura acudió con el resto de sus compañeras a celebrarlo.

A pesar de que mostraba una alta predisposición hacia la materia, presentaba graves dificultades para comprenderla.

Tan pronto como estrenaron la película que llevaba siglos queriendo ver, fuimos al cine.

Cuando este inciso no aparece al principio del enunciado, es decir, no aparece antes de la idea principal, sino que se introduce en ella, dividiéndola en dos partes, entonces también es necesario separarlo por medio de comas (obviamente, al principio y al final): así, por ejemplo, "Laura, cuando terminó el partido de balonmano que estaba disputando su equipo, acudió con el resto de sus compañeras a celebrarlo".

Por el contrario, si el inciso aparece al final del enunciado, no se requieren las comas: "presentaba graves dificultades para comprenderla a pesar de que mostraba una alta predisposición hacia la materia" o "fuimos al cine tan pronto como estrenaron la película que llevaba siglos queriendo ver".

¹ Normalmente, estos incisos tienen la estructura de proposiciones subordinadas adverbiales, como en todos los ejemplos recogidos arriba, pero pueden ser de otro tipo también (por ejemplo, construcciones absolutas, como "terminado el concierto, acudimos a cenar"). Si no dominas o no conoces esta terminología sintáctica, ¡no te preocupes!: no resulta necesaria para utilizar apropiadamente este tipo de comas.

Las comas son fundamentales, tanto que, en ocasiones, provocan por sí solas cambios de significado. El par de oraciones (a) el alumnado que vive lejos viene al instituto en transporte escolar y (b) el alumnado, que vive lejos, viene al instituto en transporte escolar, aunque son idénticas en todo menos en las comas, no significan lo mismo: en la primera solo es una parte del alumnado la que viene en autobús, mientras que en la segunda, en cambio, no es una parte sino todo él.

En la oración (a), el segmento "que vive lejos", al no estar encerrado entre comas, es una estructura de carácter especificativo (delimita en este caso a qué personas de entre el alumnado nos estamos refiriendo); en la oración (b), por su parte, el segmento "que vive lejos", que está ahora encerrado entre comas, es una estructura de carácter explicativo (no delimita a quiénes nos estamos refiriendo -la oración "el alumnado viene al instituto en transporte escolar", sin ese segmento, alude a las mismas personas que la del párrafo anterior, ni a una más ni a una menos-; se limita a añadir una información complementaria, totalmente prescindible). Quizá la explicación contenida en la tabla siguiente te ayude a entender mejor estos términos:

Aposición es el nombre de la función sintáctica que desempeña un sustantivo o grupo nominal que explica o precisa el significado de otro sustantivo o grupo nominal, que siempre le precede. La aposición es el elemento destacado en los siguientes ejemplos: Luis, mi primo; París, la capital de Francia; Antonio, el hijo de Manoli; Marie Curie, la científica que ganó dos premios Nobel. Se trata de una estructura explicativa porque no especifica o restringe el significado del sustantivo o grupo nominal. Como ocurría con la norma anterior, la [3.2.5], este tipo de estructuras también se escriben entre comas (sería claramente incorrecto redactar sin coma *París la capital de Francia). Aquí tienes más ejemplos de aposiciones explicativas (separadas, por supuesto, por comas):

Mi cuñado, el marido de mi hermano, es experto en botánica. 

Xena, mi perrita, es una border collie.

En los ejemplos anteriores, los grupos nominales "el marido de mi hermano" y "mi perrita" no restringen el significado del sustantivo anterior, no especifican: se limitan a aportar una información adicional sobre "mi cuñado" o "Xena". Habría bastado con decir "mi cuñado es experto en botánica" o "Xena es una border collie" para que la persona con la que hablamos sepa en todo momento a quién nos estamos refiriendo.

Por el contrario, tendríamos dos aposiciones especificativas en los grupos destacados a continuación ("mi cuñado Eduardo es experto en botánica" y "mi perrita Xena es una border collie"). En estos casos, sí especifican o restringen el significado de los sustantivos a los que preceden: de acuerdo con el contexto en que podría emitirse el primer enunciado, no se está explicando quién o cómo es el cuñado de la persona que habla, sino que esta señala a quién exactamente se refiere de entre los varios cuñados que tiene; pasa lo mismo con "mi perrita Xena", dado que la persona que emite el mensaje parece tener varias mascotas y necesita aclarar a cuál de todas se refiere. En estos casos, fíjate, no se requiere coma.

Cuando se suprime un verbo que resulta innecesario porque está sobrentendido por el contexto, su ausencia se marca por medio de una coma, como se puede observar en los siguientes ejemplos:

¿Qué has traído para la fiesta? Yo, un pastel cordobés (= yo [he traído] un pastel cordobés).

Mohamed es marroquí; Zahira, argelina; Nadia, de Turquía (= Zahira [es] argelina; Nadia [es] de Turquía).

"¿Cuántas veces vienen los miembros de tu familia a recogerte al colegio?" "Mi madre, dos días a la semana; mi padre, tres" (=mi madre [viene] dos días a la semana; mi padre [viene] tres).

En nuestros textos escritos, cuando introducimos determinadas palabras o expresiones, es necesario separarlas del resto de enunciado por medio de comas. Concretamente, en los siguientes casos: 

(a) Cuando introducimos algunas locuciones adverbiales (es decir, dos o más palabras que actúan de forma unitaria como un adverbio; puedes obtener más información sobre esta categoría morfológica consultando la página de la Wikilengua) cuando funcionan como modificador o complemento oracional. Por ejemplo, habrás de incluir este signo ortográfico si utilizas locuciones adverbiales como "en efecto" (en efecto, he ganado la lotería), "tal vez" (tal vez, no estoy en absoluto seguro), etc. También son locuciones adverbiales la mayor parte de los conectores del discurso que empleamos: por ejemplo, "por último" (tras tu intervención, por último, me gustaría incidir en los peligros de la Red), "no obstante" (lo vi; no obstante, preferí no decirle nada), entre muchas otras.

(b) Cuando introducimos locuciones conjuntivas con valor explicativo, es decir, para aclarar o reformular lo que acabamos de decir ("o sea, esto es, es decir, a saber"...; date cuenta de que acabamos de utilizar una, así, discretamente). Por ejemplo: La razón de que existan los años bisiestos es que la Tierra no tarda exactamente 365 días en completar su movimiento de traslación; a saber, invierte 365 días y casi seis horas, por lo que los años bisiestos ayudan a evitar que nuestro calendario se descompense.

(c) Cuando introducimos algunos adverbios que funcionan como modificador o complemento oracional. Por ejemplo, "sí" o "no" (no, no se lo dije, pero quiere acudir a la fiesta, sí). Pero también se utiliza este signo con otros adverbios cuando modifican el sentido de toda la oración: observa la diferencia entre "el encuentro terminó, desgraciadamente" (donde el adverbio aporta nuestra opinión sobre el hecho de que el encuentro haya terminado) y "el encuentro terminó desgraciadamente" (en que nos limitamos a informar de cómo terminó). Como en el caso de (a), por último, muchos conectores del discurso también están conformados por adverbios, y se separan del resto del enunciado por medio de comas: "asimismo, no me sentí capaz de hacerlo" o "finalmente, quiero explicarte lo que ocurrió".

Cuando introducimos una interjección en nuestro discurso, la separamos del resto del enunciado por medio de una coma. "¡Huy, qué tarde es!" "Oh, no me digas que te tienes que marchar ya." "Eso me temo." "No te desanimes, eh: volveremos a vernos la semana que viene." "Vale, lo intentaré. ¡Hasta entonces!".